أصبح فحص الموجات فوق الصوتية أحد أكثر طرق التصوير شيوعًا في الموقع لتقييم إصابات الجهاز العضلي الهيكلي لدى الخيول لأنه يسمح للأطباء البيطريين بتصور أي أنسجة الجسم تقريبًا، وأهمها الأنسجة الرخوة مثل الأوتار والأربطة. تستخدم الموجات فوق الصوتية موجات صوتية عالية التردد لتوليد صور في الوقت الفعلي. يضع المستخدم مسبارًا يصدر موجات صوتية على الجلد، موجهًا نحو الهيكل المراد تقييمه. عندما تصادف الموجات الصوتية هيكلًا أو الواجهة بين الهياكل، فإنها تنعكس مرة أخرى إلى المسبار، تمامًا مثل السونار على متن السفينة. كلما كانت الواجهة أكثر انحدارًا أو كانت البنية أكثر كثافة، كلما انعكست المزيد من الموجات. كلما زاد عدد الموجات الصوتية المستلمة، ظهر الهيكل أكثر سطوعًا على الشاشة. نصف هذا السطوع بالصدى. على سبيل المثال، تبدو العظام ساطعة (صدى)، والسوائل الطبيعية داكنة (عديمة الصدى)، وجميع الهياكل الأخرى في مكان ما بينهما.

في حالات العرج عند الخيول، من المرجح أن يستخدم الأطباء البيطريون الموجات فوق الصوتية لتقييم الأوتار والأربطة، وأسطح العظام، والسائل الزليلي، والغضاريف. يمكن تصور الأوتار والأربطة على أنها حبال مصنوعة من العديد من الخيوط أو الألياف. تربط الأوتار العضلات بالعظام، بينما تربط الأربطة العظام ببعضها البعض. عندما تتعرض الأوتار أو الأربطة للإجهاد، فقد تتمزق أليافها. يقيم الأطباء البيطريون حجم وتردد صدى ونمط ألياف الأوتار أو الأربطة لتقييم مدى تلفها. عادة، تؤدي إصابات الأوتار أو الأربطة البسيطة إلى زيادة في حجمها أو مساحتها المقطعية. في حالات الإصابة الشديدة، قد يلاحظ الأطباء البيطريون تغييرات في تردد صدى ونمط الألياف.

عادةً ما يكون "نسيج الصدى" أو نمط الأوتار أو الأربطة موحدًا (متماثلًا باستمرار)؛ حيث يُظهر المنظر العرضي للوتر الطبيعي بنية دائرية أو بيضاوية ذات تظليل موحد. قد يبدو الوتر التالف مستديرًا ولامعًا (ألياف طبيعية) مع مناطق داكنة. تشير المناطق الداكنة إلى تمزق الألياف أو الفجوات حيث لا تنعكس الموجات الصوتية. غالبًا ما يُشار إلى مناطق تمزق الألياف المركزية الأكبر حجمًا باسم الآفات الأساسية.

عند ملاحظة نفس المنطقة طوليًا، باستخدام المسبار على طول الوتر أو الرباط، قد تظهر الألياف الخطية الطويلة عادةً أقصر وغير متصلة أو قد تختفي تمامًا. لا تكون التشوهات واضحة دائمًا؛ يمكن أن يكون الضرر الحقيقي خفيًا، مثل الخطوط الخطية الداكنة الدقيقة أو الحواف غير المنتظمة قليلاً.

على الرغم من أن الموجات فوق الصوتية لا يمكنها اختراق العظام، إلا أن الأطباء البيطريين يمكنهم استخدامها لتقييم أسطح العظام. نظرًا للكثافة العالية للعظام، يجب أن تظهر على الشاشة كخط أبيض لامع وناعم. يمكن أن تتسبب التغيرات في سطح العظام حول إدخالات الأوتار أو الأربطة أو المفاصل المصابة بالتهاب المفاصل أو الكسور أو آفات التهاب العظم الغضروفي المنفصل (OCD) في ظهور هذه الخطوط بشكل متقطع أو خشن.

إن تقييم الهياكل الزليلية (المفاصل، وأغلفة الأوتار، والجراب) مفيد بنفس القدر. فالهياكل الطبيعية تحتوي على غشاء ينتج كمية صغيرة من سائل تشحيم غني بالمغذيات. ويؤدي الالتهاب الناتج عن التهاب الأوتار، أو التهاب المفاصل، أو الصدمة المباشرة، أو أي نوع آخر من التهيج إلى إنتاج الغشاء لسائل زائد رديء الجودة، وأحيانًا غني بالخلايا والبروتينات. ويمكن أن يوفر تقييم السائل الزليلي والأغشية نظرة ثاقبة لشدة الالتهاب. بالإضافة إلى ذلك، يمكن للأطباء البيطريين التحقق من العيوب في غضروف المفصل الناتجة عن الصدمة أو اضطراب الوسواس القهري.

إن استخدام الموجات فوق الصوتية للتشخيص مهم تقريبًا مثل استخدامها لعلاج ومراقبة الإصابات. على سبيل المثال، في حالة تمزق الأوتار أو الأربطة، يمكن للأطباء البيطريين حقن منتجات متجددة مثل الخلايا الجذعية أو البلازما الغنية بالصفائح الدموية مباشرة في منطقة تمزق الألياف تحت توجيه الموجات فوق الصوتية. يقومون بإدخال الإبرة في شعاع الموجات فوق الصوتية حتى يتمكنوا من رؤية عمق الاختراق بصريًا ومراقبة دخول منتج العلاج إلى المساحة. يمكن للأطباء البيطريين علاج مناطق أخرى مثل مفاصل العجز الحرقفي والعمود الفقري الصدري القطني ومفاصل الأوجه العنقية بأدوية مضادة للالتهابات تحت توجيه الموجات فوق الصوتية. بدون الموجات فوق الصوتية، يقومون بإجراء العلاجات بشكل أعمى، وربما بعيدًا جدًا عن موقع الألم ليكون فعالًا. يضمن التوجيه بالموجات فوق الصوتية أيضًا أن الإبرة لا تخترق الهياكل الأخرى عن غير قصد.

بعد الإصابة أو العلاج، يقوم الأطباء البيطريون بإجراء فحوصات سريرية وموجات فوق صوتية متابعة لتقييم الشفاء. يبحثون عن انخفاض في مساحة المقطع العرضي لإصابات الأوتار والأربطة، وزيادة صدى الصوت، وتحسين محاذاة الألياف. تعمل التحسينات التي تظهر في فحوصات الموجات فوق الصوتية والتقييمات السريرية معًا على توجيه التوصيات لزيادة عبء العمل على الحصان.

اليوم أجهزة الموجات فوق الصوتية البيطرية تعتبر الموجات فوق الصوتية للخيول أداة مفيدة للغاية، حيث يمكن للأطباء البيطريين تصوير أي أنسجة لتحديد التشخيصات مع مساعدة المالكين على توفير المال والوقت. كما تساعد في توجيه وضع العوامل العلاجية ومراقبة التعافي. إذا أوصى طبيبك البيطري بإجراء الموجات فوق الصوتية لخيولك، فإن فهم استخداماتها وآلياتها وحدودها يمكن أن يساعد في توفير الوضوح طوال العملية.