Ультразвуковое исследование стало одним из наиболее распространенных методов визуализации на месте для оценки травм опорно-двигательного аппарата у лошадей, поскольку оно позволяет ветеринарам визуализировать практически любую ткань тела, в первую очередь мягкие ткани, такие как сухожилия и связки. Ультразвук использует высокочастотные звуковые волны для создания изображений в реальном времени. Пользователь помещает зонд, который излучает звуковые волны, на кожу, направленные к структуре, которую необходимо оценить. Когда звуковые волны сталкиваются со структурой или границей между структурами, они отражаются обратно к зонду, как гидролокатор на корабле. Чем круче граница или плотнее структура, тем больше волн отражается. Чем больше звуковых волн получено, тем ярче структура отображается на экране. Мы описываем эту яркость как эхогенность. Например, кости кажутся яркими (эхогенными), нормальная жидкость темной (анэхогенной), а все остальные структуры находятся где-то посередине.

В случаях хромоты у лошадей ветеринары, скорее всего, используют ультразвук для оценки сухожилий и связок, поверхностей костей, синовиальной жидкости и хрящей. Сухожилия и связки можно представить как веревки, сделанные из множества нитей или волокон. Сухожилия соединяют мышцы с костями, в то время как связки соединяют кости друг с другом. Когда сухожилия или связки растянуты, их волокна могут порваться. Ветеринары оценивают размер, эхогенность и рисунок волокон сухожилий или связок, чтобы оценить степень их повреждения. Обычно незначительные повреждения сухожилий или связок приводят к увеличению их размера или площади поперечного сечения. В случаях серьезных травм ветеринары могут заметить изменения эхогенности и рисунка волокон.

Обычно «эхотекстура» или рисунок сухожилий или связок однороден (постоянно одинаков); поперечный вид нормального сухожилия показывает круглую или овальную структуру с однородной штриховкой. Поврежденное сухожилие может выглядеть круглым и ярким (нормальные волокна) с темными областями. Темные области указывают на разрывы волокон или щели, где звуковые волны не отражаются. Более крупные, центральные области разрыва волокон часто называют очаговыми поражениями.

При продольном наблюдении за той же областью с использованием зонда вдоль длины сухожилия или связки обычно длинные линейные волокна могут казаться короче и прерывистыми или могут полностью исчезнуть. Аномалии не всегда столь очевидны; реальные повреждения могут быть едва заметными, например, тонкие темные линейные полосы или слегка неровные края.

Хотя ультразвук не может проникать в кости, ветеринары могут использовать его для оценки поверхности костей. Из-за высокой плотности кости он должен выглядеть на экране как яркая, белая, гладкая линия. Изменения поверхности кости вокруг сухожилий или связок, артритных суставов, переломов или поражений рассекающим остеохондритом (OCD) могут привести к тому, что эти линии будут выглядеть прерывистыми или грубыми.

Оценка синовиальных структур (суставов, сухожильных влагалищ и сумок) не менее полезна. Нормальные структуры имеют мембрану, которая вырабатывает небольшое количество смазывающей, богатой питательными веществами жидкости. Воспаление от тендинита, артрита, прямой травмы или любого другого типа раздражения заставляет мембрану вырабатывать избыточную, некачественную жидкость, иногда богатую клетками и белками. Оценка синовиальной жидкости и мембран может дать представление о тяжести воспаления. Кроме того, ветеринары могут проверить наличие дефектов в суставном хряще, вызванных травмой или ОКР.

Использование ультразвука для диагностики почти так же важно, как и его использование для лечения и мониторинга травм. Например, в случае разрывов сухожилий или связок ветеринары могут вводить регенеративные продукты, такие как стволовые клетки или богатая тромбоцитами плазма, непосредственно в область разрыва волокон под ультразвуковым контролем. Они вводят иглу в ультразвуковой луч, чтобы визуально видеть глубину проникновения и наблюдать, как лечебный продукт попадает в это пространство. Ветеринары могут лечить другие области, такие как крестцово-подвздошные суставы, грудопоясничный отдел позвоночника и шейные фасеточные суставы, противовоспалительными препаратами под ультразвуковым контролем. Без ультразвука они бы проводили лечение вслепую, возможно, слишком далеко от места боли, чтобы быть эффективным. Ультразвуковой контроль также гарантирует, что игла непреднамеренно не проколет другие структуры.

После травмы или лечения ветеринары проводят последующие клинические и ультразвуковые обследования для оценки заживления. Они ищут уменьшение площади поперечного сечения сухожилий и связок, повышение эхогенности и улучшение выравнивания волокон. Улучшения, наблюдаемые при ультразвуковых обследованиях и клинических оценках, вместе дают рекомендации по увеличению нагрузки на лошадь.

Сегодняшний ветеринарные ультразвуковые аппараты портативны, универсальны и точны, что делает УЗИ лошадей невероятно полезным инструментом. С его помощью ветеринары могут визуализировать любую ткань для определения диагноза, помогая владельцам экономить деньги и время. Он также помогает в руководстве размещением терапевтических агентов и мониторинге выздоровления. Если ваш ветеринар рекомендует УЗИ для вашей лошади, понимание его использования, механизмов и ограничений может помочь обеспечить ясность на протяжении всего процесса.